Guido Romeo

Richard Florida: le città hanno finito di espandersi?

Richrad Florida ha scritto molto del rapporto tra città e classe creativa (il suo lavoro è stato anche una delle ispirazioni per la serie di inchieste Città Illuminate che ho condotto dal 2007 al 2010 per il Sole24Ore). The Atlantic,  nella sua bella sezione Cities, ospita un sua interessante riflessione sulla fine dello "sprawl" quel fenomeno espansivo che è stato a lungo la cifra delle città americane e contro cui, prima di lui, si è scagliata l'urbanista Jane Jacobs. Complice la recessione, ma anche un cambiamento di abitudini degli americani, l'urbanizzazione estensiva del territorio americano sembrerebbe are invertito il suo andamento secondo Florida. A testimonianza, una bella serie di mappe interattive basate sui dati dell'ufficio demografico statunitense pubblicati da Usa Today.

Dove sono gli orsi polari?

Jacopo Pasotti, che ha avuto la fortuna di passare qualche settimana in Antartide (invidia!!!), segnala diversi link qui. Uno è un divertente Bear Tracker che permette di tracciare il percorso di diversi orsi muniti di radiocollare sulla banchisa ed esplorare lo spessore del ghiaccio (oltre a fare offerte al progetto che ha sviluppato il sito).  L'invidia per Jacopo è fortissima. Nel 2008 avevo passato due settimane sula banchisa Artica grazie al progetto Amundsen come avevo racocntato qui e da allora il Polo Sud è in cima ai posti da vedere prima che cambino troppo.

 

Altri due link importanti sono questi ad altrettanti video educational preparati dalla Nasa sulla banchisa artica criosfera, la parte del Pianeta coperta da ghiacci per spiegarne l'importantza nell'equilibrio del pianeta.

 

 

Nessun legame tra cellulari e tumori

Qualche settimana fa si è parlato molto della decisione dell'Oms di cambiare classe di rischio alle onde elettromagnetiche di cellulari e wifi. La cosa ha fatto il giro del mondo ed sui media italiani è arrivata con toni particolarmente allarmanti. 

Il New York Times aveva messo in prospettiva lo studio ricordando gli studi precedenti.

Ieri il Journal del National Cancer Institute ha pubblicato un interessante studio su 1000 europei per valutare il rischio che i telefonini inducano tumori al cervello. Non è stato trovato nessun legame come riporta il Wall Street Journal.

 

In gara per il Polo Sud, 100 anni dopo

In sci, in aereo, in slitta o in aereo + sci? Il NYTimes racconta (la cartina qui accanto è loro) del boom di spedizioni  in preparazione per il centenario della conquista del Polo Sud da parte di Roald Amundsen e della sfortunata spedizione dell'americano Scott.

C'è chi lo fa da semplice turista, ma anche chi ha colto l'occasione per lanciare una delle gare più estreme del mondo.

Tra i contendenti di questa sfrida che non ha premi in denaro - il Times ripoprta anche di Matt Elliot, un 28enne britannico che non ha mai calzato gli sci, ma si sta allenando trainando due grossi penumatici da camion per diverse ore al giorno.

C'è da sperare che nessuno incappi nelle sfortune di Scott, morto insieme ai compagni ad appena 11 miglia da un deposito di rifornimenti che li avrebbe potutiu salvare. Il Polo sud rimane uno dei posti più impervi del mondo. Nel suo Dot Earth Andrew Revkin ha già raccontato tempo fa dei problemi che in cui incappano molte navi da crociera antartica.

Assalto all'Artico

Gli ambientalisti di Greenpeace e WWF sono sul piede di guerra riporta  l'Independent per il recente accordo per le perforazioni nel mar di Kara (vedi cartina) tra la britannica BP e il gigante russo Rosneft controllato al 75% dal Cremlino. La Russia, con oltre 600 miliardi di metri cubi l'anno è il primo produttore mondiale di gas come mostra la cartina presa da Oil&Gas e costruita con dati della BP

BP, sui cui bilanci pesano 40 miliardi di dollari per i danni causati dal disastro della Deepwater Horizon nel Golfo del Messico l'anno scorso, si allontana così dagli Usa, che sembrano stringere le viti sulle trivellazioni nell'Artico per attingere al grande piano di estrazioni di Mosca. Per adesso di parla di "hydrocarbon resources" ma BP cita la sua lunga esperienza di offshore drilling come capitale di esperienza (sic!),

La notizia piacerà agli azionisti del colosso britannico, ma non è buona per l'ambiente e per chi nell'Artico ci abita.

Propublica ha recentemente raccontato il pessimo "record" della compagnia petrolifera nell'affrontare i problemi ambientali e i malfunzionamenti. Ma soprattutto, a preoccupare è che il mar di Kara è censito come una delle ecoregioni più sensibili dell'Oceano secondo il Wwf che segnala anche che i grandi cetacei e altre specie affrontano maggiori rishci proprio nelle aree in concessione a BP e Rosneft.

 

L'impossibile censura dei terremoti

Enzo Boschi, direttore dell'Ingv, ieri ha lanciato la "bomba" dicendo, in sostanza: visto che i giornalisti travisano tutto, censuriamo i dati dei sismometri italiani.

La cosa lascia senza parole...

Boschi, che ho intervistato più volte per diverse testate ed è estremamente disponibile con i media  è probabilmente sotto pressione per le ripetute scosse delle ultime settimane e per l'inchiesta che lo vede indagato insieme al capo della protezione civile Bertolaso e ad altri cinque per "mancato allarme" in occasione del devastante terremoto dell'Aquila del 2009.

Il capo dell'Ingv rimane però una persona intelligente e uno scienziato, e la sua provocazione sembra sia ridicola che pericolosa per varie ragioni:

1. L'assenza di dati oggettivi non ha mai raffreddato l'allarmismo dei giornalisti. Anzi, senza una metrica precisa, molti potrebbero sentrisi autorizzati a sovrastimare e creare ancora più "hype"... Vero che i media ci hanno messo tutto l'impegno possibile nel spararle grosse (dall'indebito credito a Gioacchino Giuliani di cui ha fatto una bella ricostruzione Marco Cattaneo a molte altre...).

2. L'Ingv è un istituto finanziato dalle tasse dei cittadini italiani, che hanno il sacrosanto diritto di conoscere i dati.

3. Ma soprattutto: che cosa vuol dire Boschi con "non comunicare"? I dati sismici mica vanno solo ai media italiani. Vanno prima di tutto alla comunità scientifica e servono per (cercare di) capire che cosa succede nel Pianeta. E aiutare ad anticipare evacuazioni e tempi di risposta. Censurare i dati significa mettere i bastoni tra le ruote a tutta la comunità scientifica mondiale... L'Ingv è sicuro di voler giocare questa parte?

Corollario: una censura parziale solo per i media italiani non funzionerebbe. Siti come quello dell'Usgs (nella foto), il servizio geologico Usa, monitorano in tempo reale i terremoti di tutto il mondo. Anche se l'Ingv non facesse comunicati tutti impareremmo ben presto a tener d'occhi altri siti. Semmai aumentando l'imprecisione e quindi torniamo al punto 1...

In sostanza, quella di Boschi è una boutade, di attuazione abbastanza improbabile, ma tradisce l'incrinatira del rapporto tra scienziati e media, che invece su questi temi sarebbe auspicabile fosse più forte.

 

 

 

Il clone era già in tavola (l'anno scorso)

Qualche giorno fa scrivevo dei sospetti di carne e altri prodotti derivati da animali clonati già sulle nostre tavole. In realtà, come riporta il Guardian, la cosa è già un fatto dall'anno scorso in Gran Bretagna.

 

L'altra marea nera è in Michigan

C'e' un'altra marea nera, forse meno grave di quella che sta devastando il Golfo del Messico, ma di cui i media Usa (e figuriamoci gli altri...) si sono completamente dimenticati segnala Ryan Chittum sulla Columbia Journalism review. E' quella che sta devastando il fiume Kalamazoo, in Michigan. Ne ha parlato Ap, ma sembra che i grandi network ormai siano saturi di petrolio... In fondo si tratta di appena un milione di galloni (circa 4 milioni di litri) contro i quasi 100 milioni stimati nel Golfo.

 

 

La bistecca clonata è già nel (nostro) piatto

Il NYT di ieri (e l'IHT di oggi) riporta in prima pagina che carni e prodotti di animali clonati sarebbero gia' da tempo sulle nostre tavole. Non parliao di quelle Usa, dove la Usfda ha da tempo autorizzato il commercio di filetti e formaggette prodotte degli emuli della pecora Dolly, ma proprio delle nostre tavole di (schizzinosizzimi) europei, fan di slowfood e altri brand che inneggianoi al prodotto tipico e "naturale".

 

Avevo gia' scritto della carica dei cloni qui per Nova24-il Sole24Ore nel 2008, ma ora la cosa non e' piu' futuribile, ma gia' realta' commerciale.

Tra le fonti citate dal NYT, l'ufficio sanitario elvetico, ma anche gli allevatori spagnoli di tori Guardiola, che hanno creato la linea di tori "Pedraja", proprio facendo ricorso a questa tecnologia.

 

 

L'Europa sta (di nuovo) perdendo il treno dell'innovazione?

Software, biotech, cleantech... l'elenco delle occasioni perse dall'Europa per diventare un leader tecnologico mondiale. E c'è da temere che si allungheràpresto con un'altra voce: biologia sintetica. Una sottobranca del biotech che è il capo d'azione di Craig Venter, per intenderci, ma anche di moltissimi altri imprenditori e ricercatori e che promette di sfornare presto farmaci di nuova generazione ed energia pulita.

Anche in questo campo però, l'Europa rischia (di nuovo) di restare indietro. Un rapporto preliminare del Woodrow Wilson Center ripreso dal settimanale Nature,stima che i finanziamenti complessivi degli ultimi 5 anni del governo Usa per la biologia sintetica si aggirano intorno ai 430 milioni.

L'Unione europea, che con i suoi programmi quadro di sette anni ha saputo garantireuna fortunata stabilità alla ricerca in questi anni di crisi sembra invece molto più indietro. L'investimento nel settore di EU e tre Paesi con programmi specifici (UK, Germania e Olanda) è di circa 160 milioni.

Il grande pagatore, tra le agenzie Usa è il Doe, il dipartimento per l'energia che ha avuto un grande ruolo nel progetto genoma e oggi è interessato alla synthetic biology per la produzione di biofuel.

Una nota preoccupante per entrambi i continenti è invece che nessuno, apparentemente, sta finanziando studi sul rischio di queste nuove tecnologie del vivente!